Fame e starnuti: esiste davvero un legame? La scienza risponde

Una delle spiegazioni più affascinanti riguarda il nervo vago, una delle principali “autostrade” neuronali che collega il cervello con molti organi interni, tra cui:

• stomaco
• intestino
• cuore
• polmoni
• laringe e vie respiratorie

Il nervo vago regola sia la digestione che il battito cardiaco, ma è coinvolto anche nel riflesso dello starnuto. Secondo alcune teorie, quando lo stomaco invia segnali di fame, potrebbe verificarsi una sovrapposizione con quelli dello starnuto. Questo “dialogo incrociato” tra nervi potrebbe spiegare perché alcune persone starnutiscono quando sono affamate. Una teoria affascinante, con basi neurofisiologiche solide, anche se servono ancora conferme scientifiche.

Un’altra spiegazione possibile riguarda il modo in cui il corpo reagisce in condizioni di fame prolungata. Quando non mangiamo da ore, possiamo diventare più sensibili a stimoli che normalmente non avremmo notato (tra questi anche piccole irritazioni nasali).

Inoltre, la fame spesso si accompagna a una scarsa idratazione, soprattutto se saltiamo un pasto o beviamo meno durante il giorno. La disidratazione può seccare le mucose nasali e renderle più reattive, aumentando la probabilità di starnuti.

In sintesi, la fame può aumentare:

• la reattività del sistema nervoso autonomo
• la sensibilità delle mucose nasali
• la frequenza di riflessi involontari (come lo starnuto).

Non sarebbe la prima volta che un riflesso "strano" attira l’attenzione della scienza. Ecco due esempi noti:

• Starnuto fotico (o riflesso ACHOO): alcune persone starnutiscono quando passano bruscamente dalla penombra alla luce intensa, come quella del sole. Succede a circa il 10-35% della popolazione.

• Starnuto postprandiale: meno conosciuto, ma reale. Alcune persone starnutiscono subito dopo aver mangiato, anche senza allergie o irritazioni.

Questi casi ci mostrano che il corpo umano può sorprenderci, con riflessi e reazioni fuori dal comune.

Ad oggi, non esistono studi scientifici conclusivi che confermano un legame diretto tra fame e starnuti. Tuttavia, il tema è ancora poco esplorato, e potrebbe diventare oggetto di ricerche future. Alcuni indizi neurofisiologici e dati aneddotici lasciano spazio a nuove ipotesi.

Secondo una revisione del National Institutes of Health, il nervo vago ha effettivamente connessioni complesse tra sistema gastrointestinale e respiratorio, che potrebbero spiegare certi riflessi incrociati.

Se noti che starnutisci quando hai fame, prova questi semplici accorgimenti:

• Bevi un bicchiere d’acqua per mantenere idratate le mucose nasali
• Concediti uno spuntino leggero per placare la sensazione di fame
• Annota quando accade: potrebbe aiutarti a capire se si tratta di un pattern ricorrente

Il legame tra starnuti e fame potrebbe sembrare curioso, ma riflette quanto il corpo umano sia interconnesso. Anche se mancano ancora conferme definitive dalla ricerca, le basi neurologiche e fisiologiche ci dicono che non è un fenomeno da ignorare.

Quindi no, non sei strano. Sei semplicemente un essere umano con un sistema nervoso… creativo!

Potrà sembrare strano, ma non sei solo! Sempre più persone raccontano episodi simili, e la scienza inizia a interrogarsi su questo curioso legame tra fame e starnuti. Ti è mai capitato? Raccontacelo nei commenti: la tua esperienza potrebbe aiutare altri (e incuriosire ancora di più)!

Fonti:

Clinical Anatomy, 1995

National Institutes of Health

NIH – Vagus Nerve Anatomy & Function, 2022