Allarme insalate in busta: una su 25 contiene il parassita della toxoplasmosi

Questa non è una semplice ipotesi, ma il risultato della più ampia indagine condotta finora in Europa su questo tema. L o studio, finanziato dall'Unione Europea e guidato da un team di ricercatori spagnoli, è stato pubblicato sulla rivista Eurosurveillance dell’ECDC. I ricercatori hanno analizzato 3.293 confezioni di insalata pronte provenienti da dieci Paesi europei, rilevando la presenza di oocisti del parassita Toxoplasma gondii nel 4,1% dei campioni, ovvero circa una confezione su 25.

Il Regno Unito ha registrato il tasso più alto di contaminazione, con il 16% dei campioni risultati positivi. Al contrario, Norvegia e Repubblica Ceca hanno segnalato livelli quasi nulli. In Spagna, il dato si allinea alla media europea con un 4,1% di positività.

Il vero pericolo non è solo la presenza del parassita, ma l’illusione di sicurezza. Il fatto che un prodotto sia lavato industrialmente non garantisce l’assenza di rischi. Gli stessi ricercatori ammettono che non è possibile stabilire se le oocisti rilevate siano vive o inattive (e ne basta una sola, se vitale, per causare un’infezione).

Possiamo davvero fidarci dell’etichetta “pronto al consumo”? La scienza risponde: no.

Non si tratta di allarmismo, ma di consapevolezza. Nelle persone sane, l’infezione da Toxoplasma gondii è spesso lieve o del tutto asintomatica, con sintomi simili a un’influenza leggera, come febbre o stanchezza. Il rischio maggiore riguarda però le donne in gravidanza e chi ha un sistema immunitario compromesso.

Nelle donne incinte non immunizzate, il parassita può attraversare la placenta e compromettere lo sviluppo del feto, causando malformazioni, danni neurologici, problemi alla vista o, nei casi più gravi, aborto spontaneo. Nelle persone immunodepresse (come pazienti oncologici o trapiantati) Toxoplasma gondii può riattivarsi e provocare gravi danni agli organi vitali.

Il dettaglio più inquietante? Tutto può iniziare da un gesto quotidiano: mangiare un’insalata non lavata correttamente.

Alcune precauzioni possono ridurre il rischio, ma non garantiscono protezione assoluta, soprattutto per gruppi vulnerabili come le donne in gravidanza. Le oocisti di Toxoplasma gondii sono estremamente resistenti: sopravvivono ai lavaggi domestici, all’acqua clorata e persino a molti processi industriali. L’unico modo davvero sicuro per evitare l’infezione in gravidanza è non consumare insalate crude, a meno che non siano state trattate con metodi certificati per inattivare il parassita.

Nel resto dei casi, ecco alcune buone pratiche utili:

• Lava sempre le verdure, anche se etichettate come “pronte al consumo”.
• Mantieni la catena del freddo dalla spesa al frigorifero.
• Controlla scadenza e aspetto: evita confezioni con foglie rovinate, liquido torbido o odore anomalo.
• In caso di gravidanza o immunodepressione, evita le verdure crude a meno che non siano sanificate con trattamenti validati (termici o disinfettanti sicuri).