Quante proteine servono davvero per definire un alimento “altamente proteico”?

Oggi quasi ogni alimento sembra voler cavalcare la moda delle proteine. Biscotti, yogurt, cereali, gelati e persino il pane sfoggiano etichette come “fonte di proteine” o “ad alto contenuto proteico”. Ma cosa vuol dire davvero questa dicitura? E soprattutto, chi decide se un prodotto può usarla?

Non è il marketing, né un influencer di tendenza, a stabilirlo. A farlo è la legge. In Europa, le indicazioni nutrizionali presenti sulle confezioni, come “ad alto contenuto di proteine”, “a basso contenuto di zuccheri” o “fonte di fibre”, sono regolate dal Regolamento (CE) n. 1924/2006. Questo insieme di norme definisce con criteri oggettivi cosa può comparire sulle etichette.

Grazie a questa regolamentazione, termini come “ricco di proteine” non sono frutto della creatività pubblicitaria, ma devono rispondere a requisiti tecnici precisi e verificabili.

Secondo il Regolamento (CE) n. 1924/2006, un alimento può essere definito “fonte di proteine” se almeno il 12% del suo valore energetico totale proviene dalle proteine.

Per ottenere la dicitura “ad alto contenuto proteico”, la quota deve salire ad almeno il 20% dell’energia totale.

È importante sottolineare che non conta solo quanti grammi di proteine contiene un alimento ogni 100 grammi, ma quanta energia apportano le proteine rispetto all’energia complessiva del prodotto.

Un esempio per capire meglio

Immaginiamo uno yogurt con le seguenti caratteristiche:

• Apporto energetico: 100 kcal per unità
• Contenuto proteico: 10 g di proteine
• 1 g di proteine fornisce 4 kcal → 10 g = 40 kcal da proteine
• Le proteine coprono quindi il 40% dell’energia totale

In questo caso, lo yogurt può essere legittimamente definito “ad alto contenuto proteico”.

Se invece contenesse solo 3 g di proteine (pari a 12 kcal su 100), pur restando un alimento con una buona quota proteica, non potrebbe riportare la dicitura “ad alto contenuto proteico”, ma solo “fonte di proteine”, poiché raggiunge il minimo richiesto del 12%.

Sempre più spesso si trovano in commercio prodotti ultralavorati che riportano la dicitura “ad alto contenuto proteico”, ma che in realtà presentano un profilo nutrizionale poco equilibrato. Biscotti ricchi di grassi di bassa qualità, barrette con zuccheri aggiunti o snack composti da più additivi che ingredienti reali sono solo alcuni esempi.

Questo fenomeno è conosciuto come effetto alone: una caratteristica positiva messa in evidenza, come la presenza di proteine, porta il consumatore a percepire l’intero prodotto come sano, anche quando non lo è.

Un singolo nutriente non è sufficiente per definire un alimento salutare. A fare la differenza è la qualità complessiva del prodotto: quali ingredienti contiene, come è stato lavorato, quali nutrienti apporta e quali eventualmente sbilancia. Saper leggere oltre le etichette è fondamentale per fare scelte davvero consapevoli.

Le proteine sono fondamentali per muscoli, ormoni, enzimi e sistema immunitario, ma più non significa meglio. Il fabbisogno medio è di 0,8 g per chilo di peso corporeo al giorno, valore che varia in base a età, attività fisica e salute. Non tutte le proteine sono uguali: quelle di alta qualità, come uova e latte, hanno un profilo di aminoacidi più completo e sono più digeribili rispetto a molte fonti vegetali o prodotti ultralavorati. Questo si misura con il valore biologico, che ne indica l’effettiva utilità per l’organismo.

In conclusione, contano sia la quantità che la qualità delle proteine, oltre al contesto della dieta complessiva.

Molti alimenti che fanno parte di una dieta equilibrata, come uova, legumi, frutta secca, pesce e formaggi, sono ottime fonti di proteine, anche se non riportano slogan vistosi sulla confezione.

In realtà, non hanno bisogno di essere presentati come “prodotti proteici” perché lo sono già per natura. Conoscere questi cibi e il loro valore nutrizionale permette di assumere proteine di qualità senza farsi influenzare dalle strategie di marketing.

La prossima volta che una confezione vi attirerà con la scritta “PROTEINE!” ben in evidenza, saprete che è il momento di approfondire. Perché ora è chiaro che un prodotto “ricco di proteine” non è automaticamente sano.

Leggere l’etichetta con attenzione è fondamentale. La presenza di un nutriente di interesse, come le proteine, non basta a rendere un alimento una buona scelta, soprattutto se il resto della composizione è povero, squilibrato o ricco di zuccheri, grassi scadenti o additivi. Non lasciatevi ingannare dai messaggi pubblicitari: la vera salute si legge tra le righe.