Fish & Chips: le sorprendenti origini sefardite che non ti aspetti

Per comprendere l’origine del Fish & Chips, bisogna tornare al 1492, anno in cui i Re Cattolici espulsero gli ebrei dalla Spagna con l’editto di Granada. Questo evento segnò l’inizio di una lunga diaspora che portò migliaia di ebrei sefarditi a rifugiarsi in diverse parti del Mediterraneo, e in seguito anche nel Nord Europa. Tra le tante tradizioni che gli ebrei sefarditi portarono con sé, una in particolare ha avuto un impatto duraturo: il "pescado frito", ovvero pesce bianco impanato e fritto in olio bollente, consumato freddo il sabato in osservanza dello Shabbat, durante il quale è proibito cucinare. Questo piatto era perfetto per essere cucinato in anticipo e conservato senza violare i precetti religiosi.

Quando alcuni sefarditi giunsero a Londra tra il XVII e il XVIII secolo, soprattutto nel quartiere di Spitalfields, portarono con sé questa ricetta. Gli inglesi, incuriositi da questi nuovi sapori, iniziarono ad adottarla, adattandola agli ingredienti locali.

Le patate, oggi considerate un alimento comune in Europa, sono in realtà un’aggiunta relativamente recente alla cucina britannica. Originarie delle Ande e introdotte nel continente dai conquistadores spagnoli, si diffusero gradualmente fino a diventare, nel XIX secolo, un cibo economico e molto apprezzato in Gran Bretagna.

Fu proprio in questo periodo, durante la Rivoluzione Industriale, che il Fish & Chips iniziò a prendere la forma con cui lo conosciamo oggi. Le prime friggitorie nacquero tra la metà e la fine dell’Ottocento, offrendo un pasto nutriente, gustoso e a buon prezzo: pesce fritto accompagnato da patatine. Due ingredienti provenienti da luoghi e storie lontane che si incontrarono dando vita a un connubio perfetto.

Durante il XIX secolo, l’Inghilterra vide un'enorme crescita urbana e industriale. Le classi lavoratrici, concentrate nelle città e costrette a orari massacranti, avevano bisogno di cibo veloce, caldo e accessibile. Fish & Chips rispose a questa esigenza diventando uno dei primi veri esempi di street food moderno.

Ecco perché questo piatto divenne così popolare:

• Economico: pesce come il merluzzo o l’eglefino erano abbondanti e poco costosi.
• Veloce: la frittura richiede pochi minuti.
• Nutriente: fornisce proteine, carboidrati e grassi in un solo piatto.
• Facile da trasportare: inizialmente servito in fogli di carta da giornale, poteva essere mangiato anche per strada.

Inoltre, il Fish & Chips superò anche una prova storica significativa: durante la Seconda Guerra Mondiale, fu uno dei pochi alimenti non razionati. Winston Churchill lo considerava “essenziale per il morale del popolo britannico".

Oggi il Fish & Chips è conosciuto in tutto il mondo come uno dei simboli più rappresentativi della cultura britannica. Scoprire le sue vere origini non ne riduce il valore, anzi, arricchisce la sua storia e lo trasforma in un emblema ancora più significativo di ciò che può nascere dall’incontro tra popoli, tradizioni e bisogni condivisi. In un’epoca segnata da migrazioni e identità complesse, questo piatto ci ricorda che molte delle nostre radici culturali sono in realtà il risultato di scambi e contaminazioni. Conoscere la storia di un alimento così iconico ci invita a guardare il presente con maggiore consapevolezza, rispetto e curiosità verso ciò che portiamo in tavola.

La prossima volta che vi troverete davanti a un fumante Fish & Chips, ricordate: non state solo gustando una specialità inglese, ma un pezzo di storia del mondo.

Fonti:

Claudia Roden, The Book of Jewish Food, Penguin Books, 1999

Panikos Panayi, Fish and Chips: A History, Reaktion Books, 2014

BBC History Extra – "The surprising history of fish and chips"

The Guardian – "Fish and chips: a story of migration, identity and reinvention"

Jewish Museum London – "Sefardi Jewish Food Culture in Britain"

Oxford Companion to Food – Alan Davidson