Come mai la zucca è diventata il simbolo di Halloween?

Le radici della zucca di Halloween affondano nei campi dell’antica Irlanda, tra le nebbie del Samhain, la festa celtica che segnava la fine dell’estate agricola. In quella notte sospesa tra due mondi, i vivi temevano l’avvicinarsi degli spiriti e accendevano grandi falò per tenerli lontani. Le prime lanterne, però, non erano zucche, ma rape intagliate: piccoli talismani di luce per difendere la casa dal buio e dalle anime erranti.

Con il passare dei secoli, il rito si intrecciò con le celebrazioni cristiane di Ognissanti, assumendo un’aura di mistero e magia. Fu proprio in Irlanda che nacque la leggenda di Jack-o’-Lantern, un contadino furbo e maledetto, condannato a vagare per l’eternità con un tizzone acceso dentro una rapa cava. La sua lanterna divenne il simbolo per eccellenza di quella notte in bilico tra paura e festa.

Gli studi di folklore europeo e le cronache irlandesi del XVIII secolo confermano questa fusione di riti agrari e miti popolari come l’origine diretta della nostra zucca intagliata: una storia contadina che è diventata leggenda.

Quando gli emigranti irlandesi salparono verso l’America nel XIX secolo, portarono con sé la leggenda di Jack e la tradizione di intagliare rape. Dall’altra parte dell’Atlantico, però, scoprirono qualcosa di nuovo: le zucche, più grandi, più facili da scavare e soprattutto abbondanti.

Fu un incontro perfetto tra mito e materia. La Jack-o’-lantern cambiò volto, assumendo le fattezze della zucca e trasformandosi in un’icona planetaria. Quel semplice gesto contadino, nato per scacciare gli spiriti, divenne un rituale collettivo fatto di luci, ombre e sorrisi inquietanti. Oggi, milioni di zucche illuminate continuano ogni autunno a raccontare la stessa storia di luce nel buio.

Halloween non è nato in Italia, ma negli ultimi decenni è riuscito a radicarsi con sorprendente naturalezza nel nostro autunno. La notte del 31 ottobre convive oggi con le celebrazioni di Ognissanti e della Commemorazione dei Defunti, fondendosi con le nostre tradizioni legate al ricordo, alla famiglia e alla stagionalità.

Le zucche illuminate, i travestimenti e le feste per bambini sono entrati nel tessuto urbano e scolastico, trasformandosi in un appuntamento atteso e sempre più creativo. Ma la zucca, in Italia, aveva già una lunga storia: dai campi della Pianura Padana alle cucine del Sud, è da secoli la regina di vellutate, risotti e dolci autunnali, come il celebre tortello di zucca mantovano o le torte rustiche emiliane.

Oggi queste radici gastronomiche si intrecciano con l’estetica internazionale: vetrine decorate, laboratori di intaglio e dolci ispirati alla pumpkin pie americana animano città e borghi. Così, invece di cancellare le nostre usanze, Halloween le reinterpreta con fantasia, fondendo il calore della tradizione italiana con il gusto per la festa e la luce.

Il fascino della zucca intagliata non è soltanto estetico, ma profondamente simbolico. Dentro quella scorza arancione vive una metafora universale: la continua lotta tra la luce e l’oscurità. Quando una candela tremola dietro un volto scolpito, la notte sembra per un attimo addomesticata, come se l’uomo riuscisse a domare il mistero che lo circonda.

È proprio questo gioco di contrasti, tra ombra e bagliore, a renderla così magnetica. La zucca smette di essere un semplice frutto e diventa un oggetto rituale, un segno di trasformazione. Ogni ottobre, quando quella luce danzante filtra da un sorriso sghignazzante, riviviamo un gesto antico: quello di illuminare il buio con la nostra creatività.

In fondo, è questo il vero segreto di Halloween e del nostro incanto per la zucca intagliata: ricordarci che anche la notte più profonda può brillare, se dentro arde una piccola fiamma.